儒林外史·第四册：奇女子与奇人

第三十八回至第四十六回 | 沈琼枝·萧云仙·汤镇台

沈琼枝

常州女子沈琼枝嫁到扬州宋家。过门之后发现丈夫是盐商——且娶她为妾。沈琼枝大怒——"我堂堂一个良家女子岂能为人妾室！" 她打扮一新走进宋家大厅——当着满堂宾客面不改色地申诉。宋盐商恼羞成怒将沈琼枝软禁在花园里。沈琼枝假意顺从，暗中将细软打包。一个月黑之夜她扮作男子逃出了宋家——独自一人跑到南京，以卖诗文和刺绣为生。杜少卿在南京听说了她的事，请她到家中做客——"你一个女子竟有这等胆识——我敬你一杯。" 沈琼枝是《儒林外史》中唯一一个有独立人格的女性形象——吴敬梓借她之口说出："妇道人家难道就只配做男人的附属品不成？"

萧云仙与汤镇台

萧云仙是四十回之后登场的人物——他在青枫城打败了生番，又在城里兴修水利劝农耕读。他请当地穷人家的孩子入学读书——自己亲自教书不收束修。朝廷论功行赏时萧云仙反而被追缴军饷——他赔光了家产。吴敬梓在这里写尽了朝廷的荒谬和对功臣的凉薄。汤镇台则是武官的代表——平了生番叛乱却无功反被参，只得回乡教子。一介武夫把两个儿子培养成了文武双全的读书人。

万历年间新气象

到了全书快结束时出现了"万历"年号——已是明朝中后期。书中出现了一批新的"选家"——专门评选八股文的人。他们手中握有科举文风的话语权，成了一股新的势力。有趣的是这批选家最后都被南京名士厌恶——嫌他们把文章变成了"时文套子"。

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阅读价值

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