基本信息
- 出处：牟子《理惑论》
- 时代：汉末魏初
- 类别：动物类成语 / 走兽
故事内容
战国时，音乐家公明仪擅长弹琴。一日他见一头牛在柳树下吃草，便对牛弹奏高雅的"清角之操"，牛却埋头吃草，毫无反应。公明仪改弹蚊虻嗡嗡、小牛哞叫之声，牛这才竖耳倾听、摇尾而起。
并非牛耳不闻，实在是高雅之曲不合其耳。公明仪悟道：音乐需合听众之耳，对牛弹清角之操，犹如对愚者讲深奥之理，徒劳无功。此后，公明仪弹琴必择听众，不再对牛弹琴。
此典说明：说话要看对象，对不懂事理之人讲深奥道理，恰如对牛弹琴，徒劳无功。后世以此讥讽说话不看对象，或讥笑听者愚昧无知。此成语含贬义，多用于批评那些不看对象、白费口舌之人。
原文摘录
公明仪为牛弹清角之操，牛伏食如故，非牛不闻，不合其耳也。
文化意义
"对牛弹琴"借弹琴之喻说明沟通之道，体现了中国传统文化对"因材施教"的重视。此成语警示后人：说话办事要看对象，对不懂事理之人讲深奥道理，不仅徒劳无功，更显自身不明事理。这一思想至今仍有现实意义，提醒人们在沟通中注重对象与方法。